“成为西汉姆联青年队队长、参加青年足总杯仅仅六个月后，我就开始在达美乐送外卖了。”伊约拉·阿德巴约回忆起职业道路骤然转折时这样说道。
这名来自蒂尔伯里的防守型中场，8岁便加入西汉姆联青训体系。这里曾培养出里奥·费迪南德、乔·科尔和德克兰·赖斯等球员。阿德巴约曾是同年龄组较早获得奖学金的球员之一，一度被寄予厚望。
伤病与解约：从青训希望到艰难试训
阿德巴约在奖学金第一年遭遇肩膀脱臼。尽管此后仍曾代表U21和U23队伍出场，他最终在16岁时被俱乐部放弃。
“他们认为，换一个环境、换一家俱乐部，或许能让我进一步成长并发挥潜力，因为我在那里的时间太久了，”他说，“那段时期很艰难，尤其影响了我的身份认同。因为我一直都是那个‘在西汉姆踢球的伊约拉’。”
离开青训营后，他希望尽快找到新俱乐部，却尚未完全摆脱过去两年伤病的影响。在参加数次试训时，他感觉自己只能发挥出平时五六成的能力，同时还要不断面对落选带来的失落。
“一个人去英国一些从未到过的地方，明知道自己无法真正展现能力，这对我而言是巨大的心理挑战，”阿德巴约说，“我记得当时会和母亲、朋友谈起精神上的挣扎。有时候我甚至不想继续待在那里，只想回家。那真的非常困难。”
Futures项目带来新的可能
在西汉姆联前教育主管的建议下，阿德巴约接触到英超Futures项目。那时，他为补贴家用开始兼职送披萨外卖，但对于重返与足球相关的环境，他起初颇为犹豫。
“我当时还沉浸在被解约的阴影里。有时处在那种阶段，你不愿做任何会让你想起那段经历的事情，”他说。
英超Futures项目于2017年启动，是青训体系为职业发展阶段、即U17至U21期间被释放球员提供至少三年后续关怀要求的一部分。项目旨在帮助年轻人了解赛场之外的职业选择，其中包括两项面向无合同U16球员的支持计划，以及一项面向18至24岁现役及前青训球员的12个月课程。
对阿德巴约而言，这段经历改变了生活轨迹。他目前正在足球商业大学完成由赞助方资助的足球商业与市场推广学位最后一年，同时代表Sporting Chance，前往不同青训营开展有关心理健康与生活方式选择的讲座。
他是在一次作为Futures项目组成部分的英超青训发展大会上，注意到由阿森纳前队长托尼·亚当斯创办的慈善机构展位。此前在被解约后、又面临踢球压力时，他曾主动寻求过该机构的帮助并接受心理辅导。
“讲座会谈到青训球员要面对的压力，包括同辈压力和比赛压力。有时传递信息的人与信息本身同样重要。我与他们经历的事情，其实相隔并不遥远。”
足球行业不止球员与教练
如今23岁的阿德巴约认为，Futures项目最重要的价值之一，是让他看到了足球行业更广阔的职业版图。
“以前我以为，足球相关工作无非是当教练、当球员，或者做装备管理员、理疗师。后来我才知道，这个行业里还有数百种工作，可以获得不错的收入和成就感。我觉得自己已经准备好倾听，也准备好抓住机会。”
英超足球总监尼尔·桑德斯表示，俱乐部正越来越重视帮助未能获得职业合同的球员继续学习，或转向行业内其他工作。桑德斯本人年轻时也曾被沃特福德解约，之后进入巴斯大学就读。
“能够进入一线队的球员毕竟只是少数，但我们希望每一位经历过青训营的年轻人，都能积极看待那段岁月，”他说，“许多年轻球员在青训营度过了成长中的关键几年，他们也可能成为竞技分析、体能训练或教练等领域的专业人士。”
“成为职业球员的机会有限，但我们希望确保这些年轻人在球场之外同样拥有成长和进步的机会。”
把经验转化为帮助他人的力量
阿德巴约已开始规划下一阶段。他希望先进入球员关怀领域，未来也可能投身体育商业或商业运营工作。
“我的眼界被打开了，技能也得到了很大提升，”他说，“这让我感到乐观，因为即使不再以球员身份出现，我仍能通过许多不同方式参与体育和足球行业。”
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